La infraestructura digital, y específicamente los centros de datos, están creciendo rápidamente, lo que significa que se necesita más energía para operar estos centros de datos, lo que aumenta su impacto en el medio ambiente en términos de emisiones de gases de efecto invernadero, energía renovable, sostenibilidad energética y sostenibilidad del agua. De hecho, esta es la razón por la que la infraestructura digital forma una parte central de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
Los activos de infraestructura digital desempeñan un papel central en la transición hacia una economía baja en carbono y ciudades sostenibles. Además, los objetivos medioambientales han adquirido cada vez más importancia para las empresas. En particular, los empleados, clientes, accionistas y otras partes interesadas clave de estas empresas también se están convirtiendo en una fuerza impulsora.
Centros de datos y consumo de energía
Los centros de datos dependen en gran medida de la red eléctrica y representan una parte importante del uso de electricidad a nivel mundial. De hecho, los centros de datos son uno de los tipos de edificios que consumen más energía y tienen un impacto significativo en el medio ambiente. Específicamente, los centros de datos consumen entre 10 y 50 veces más energía por cantidad de espacio, en comparación con un edificio de oficinas comerciales típico.
En general, los centros de datos representan 1,8% del uso de electricidad en los Estados Unidos. Por tanto, está claro que los centros de datos son usuarios importantes de energía eléctrica. Sin embargo, los diseños de los centros de datos y su capacidad de tener múltiples inquilinos los convierten en un uso de energía más eficiente que la alternativa, que son los servidores locales tradicionales más antiguos.
Áreas clave de enfoque ambiental para centros de datos
Los centros de datos priorizan cuatro factores ambientales clave, mientras se esfuerzan por reducir su impacto en el medio ambiente. Específicamente, estas áreas de enfoque para los centros de datos incluyen las emisiones de gases de efecto invernadero, el abastecimiento de energía renovable, la sostenibilidad energética y la sostenibilidad del agua.
(1) Emisiones de gases de efecto invernadero
Las emisiones de gases de efecto invernadero de los centros de datos a menudo se miden por la intensidad de carbono. Específicamente, la intensidad de carbono es una métrica que proporciona una comparación relativa de las características de las emisiones de gases de efecto invernadero, después de tener en cuenta:
- Escala de un negocio: a través del uso de energía o mediciones de ingresos
- Tasa de Emisión: relativa a la fuente de energía primaria que genera electricidad para la red eléctrica. Por ejemplo, las fuentes de energía incluyen la hidroeléctrica, el gas natural, el carbón y la energía eólica.
En general, las emisiones de gases de efecto invernadero de los centros de datos se dividen en tres tipos de alcance. El siguiente marco aprovecha la orientación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA):
- Alcance-1: Gas natural (para calefacción y pilas de combustible), diésel (para generación de respaldo) y refrigerantes (utilizados en sistemas de refrigeración)
- Alcance-2: Compras o consumos de electricidad
- Alcance-3: Emisiones indirectas de gases de efecto invernadero, incluidas las emisiones de los equipos de TI de los clientes en el centro de datos.
(2) Abastecimiento de energía renovable
Los operadores de centros de datos obtienen cada vez más energía directa, cuando es posible, de fuentes renovables. Sin embargo, se requieren grandes compromisos energéticos y sofisticación para establecer asociaciones de energía renovable. Por lo tanto, el abastecimiento directo de energía renovable lo realizan con mayor frecuencia los proveedores de servicios en la nube, como Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure y Google Cloud.
Dos factores clave permiten a los proveedores de servicios en la nube adquirir más fácilmente energía renovable. En primer lugar, los proveedores de servicios en la nube suelen ser los únicos inquilinos dentro de sus centros de datos. En segundo lugar, los proveedores de servicios en la nube tienen la capacidad de ubicar sus centros de datos cerca de fuentes de energía renovables.
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En comparación, los proveedores de centros de datos multiinquilino, que incluyen empresas como Equinix y Digital Realty, han sido menos activos en el abastecimiento de energía renovable. Esto se debe principalmente a las incertidumbres en:
- Duración de los arrendamientos de inquilinos
- Consumo de energía por parte de los inquilinos de estas instalaciones.
- Preferencia de los inquilinos por ubicaciones de centros de datos más cercanas a centros de centros de datos clave
(3) Sostenibilidad energética
La sostenibilidad energética del centro de datos gira en torno a una métrica de eficiencia conocida como Efectividad del uso de energía (PUE). Específicamente, la efectividad del uso de energía (PUE) es la relación entre la cantidad total de electricidad consumida por un centro de datos y la cantidad de electricidad entregada a sus equipos. La eficacia del uso de energía (PUE) es siempre mayor o igual a 1. De hecho, cuanto más cerca esté la eficacia del uso de energía (PUE) de 1, más eficiente será el centro de datos.
Según la última encuesta del Uptime Institute, la eficacia del uso de energía (PUE) promedio de un centro de datos actualmente es de 1,59. En general, esta cifra ha ido disminuyendo constantemente desde 2007, cuando era 2,5, y 2013, cuando era 1,65.
Fuente: Cifras de eficacia del uso de energía (PUE) del centro de datos en encuestas globales del Uptime Institute de 2007 a 2020
Eficiencia del servidor
Un ejemplo de cómo los proveedores de centros de datos se esfuerzan por mejorar su eficacia en el uso de energía (PUE) y, por tanto, su sostenibilidad, es a través de la eficiencia del servidor. De hecho, los servidores más nuevos son capaces de manejar cargas de trabajo más elevadas con un consumo de energía similar o incluso menor. A su vez, esto permite a los proveedores de centros de datos reducir su impacto en el medio ambiente.
(4) Sostenibilidad del agua
La sostenibilidad del agua incluye proyectos de centros de datos como i) reducción del uso de agua potable (es decir, segura para beber), para fines de refrigeración, ii) tratamiento de agua en el sitio, iii) recolección de agua de lluvia y iv) restauración de agua, particularmente en regiones vulnerables con alto estrés hídrico.
La sostenibilidad del agua en los centros de datos gira en torno a una métrica de eficiencia conocida como Eficacia del uso del agua (WUE). Específicamente, la Efectividad del Uso del Agua (WUE) mide el agua que utiliza un centro de datos para enfriar sus equipos. La eficacia del uso del agua (WUE) es la relación entre el uso anual de agua, dividida por el consumo de energía de los equipos informáticos de TI en kilovatios hora (kWh).
Proveedores de centros de datos: impacto en el medio ambiente
A continuación detallamos las métricas medioambientales de los seis mayores operadores de centros de datos que cotizan en bolsa en los Estados Unidos. Específicamente, estas métricas incluyen el consumo de energía, el uso de energía renovable, la sostenibilidad energética y la sostenibilidad del agua de cada proveedor de centros de datos. Además, estas métricas ambientales se describen en función de i) los logros actuales y ii) los objetivos para el futuro de cada operador, si los tiene.
Equinix
Equinix consumió un total de 5.740 gigavatios hora de energía durante el año pasado, que se compone de electricidad y agua fría. De este total, 5.250 gigavatios hora, o el 92%, provinieron de fuentes de energía renovables.
En cuanto a la sostenibilidad energética, Equinix informa un índice de eficacia del uso de energía (PUE) de 1,54. De hecho, sus actuales estándares de construcción de centros de datos apuntan a una relación de eficacia del uso de energía (PUE) de 1,45. Para la sostenibilidad del agua, Equinix no proporciona información sobre la eficacia del uso del agua (WUE) para sus centros de datos.
Objetivo de reducción de carbono – Equinix
Equinix tiene la intención de reducir su huella de carbono global en el consumo de energía directo e indirecto. Además, la empresa aumentará su enfoque en las emisiones indirectas de la cadena de valor. En concreto, la energía directa incluye la electricidad, el gas natural y el diésel. Mientras que la energía indirecta representa el consumo de energía de los inquilinos de Equinix en los centros de datos de la empresa.
Objetivo de energía renovable – Equinix
Equinix tiene el objetivo a largo plazo de utilizar energía 100% limpia. En particular, todos los centros de datos de Equinix en Estados Unidos y Europa lograron un uso de energía 100 % renovable en 2019.
Objetivo de uso de agua – Equinix
Equinix tiene el objetivo de uso de agua a largo plazo de reducir su consumo general de agua.
Aspectos destacados adicionales: Equinix
Equinix es el único proveedor de centros de datos que desglosa su consumo de energía por tipo de energía renovable utilizada (ver más abajo). De hecho, estos datos ayudan a cuantificar aún más el impacto de los centros de datos de Equinix en el medio ambiente. Específicamente, los 5250 gigavatios hora de fuentes de energía renovable de Equinix se dividen en cuatro categorías:
- Energía Verde de sus proveedores
- Créditos de energía renovable (REC)
- PPA (acuerdos de compra de energía) virtuales (financieros)
- Resto de la combinación de redes (es decir, energía no renovable)
Bienes raíces digitales
Digital Realty consumió un total de 6.904 gigavatios hora de energía durante el año pasado. De este total, 1.966 gigavatios hora, o el 30%, provinieron de fuentes de energía renovables.
En cuanto a la sostenibilidad energética, Digital Realty no proporciona información sobre la eficacia del uso de energía (PUE). Sin embargo, la empresa apunta a un índice de efectividad en el uso de energía (PUE) de 1,5, como punto de referencia. Para la sostenibilidad del agua, Digital Realty informa un índice de eficacia en el uso del agua (WUE) de 1,58 para sus centros de datos.
Objetivo de reducción de carbono – Digital Realty
Digital Realty tiene la intención de alinear las emisiones de carbono con un escenario de cambio climático de 1,5 grados para 2030. Específicamente, este objetivo sigue los llamados a la acción de la iniciativa Science-Based Targets (SBTi).
Objetivo de energía renovable: bienes raíces digitales
El objetivo a largo plazo de Digital Realty es utilizar energía 100% renovable. Además, la empresa se ha fijado otros objetivos específicos. En primer lugar, Digital Realty quiere utilizar 100% energía eólica para su negocio de colocación en Estados Unidos. En segundo lugar, la empresa tiene la intención de utilizar energía 100% renovable para todas sus propiedades en Europa, Medio Oriente y África.
Objetivo de uso de agua: Digital Realty
Digital Realty tiene como objetivo ampliar los esfuerzos de eficiencia y conservación del agua a través de proyectos de reducción, reutilización y reciclaje. En concreto, estos proyectos se relacionan con tecnologías de refrigeración.
CiroUno
CyrusOne consumió un total de 2.506 gigavatios hora de energía durante el año pasado. De este total, 456 gigavatios hora, o el 18%, provinieron de fuentes de energía renovables.
En cuanto a la sostenibilidad energética, CyrusOne informa un índice de eficacia del uso de energía (PUE) de 1,6. Para la sostenibilidad del agua, CyrusOne informa un índice de eficacia en el uso del agua (WUE) de 0,37. De hecho, el índice de eficacia en el uso del agua (WUE) de CyrusOne es el mejor de su clase para los seis operadores de centros de datos tratados en este artículo.
Objetivo de reducción de carbono – CyrusOne
CyrusOne tiene la intención de alcanzar cero emisiones netas de carbono, es decir, carbono neutral, para 2040.
Objetivo de energía renovable – CyrusOne
Actualmente, el 100% de las instalaciones de CyrusOne tienen la capacidad de ofrecer a los clientes algún tipo de energía renovable, como actualización a través del proveedor de energía. Sin embargo, CyrusOne no tiene fijado ningún objetivo de energía renovable a largo plazo.
Objetivo de uso de agua – CyrusOne
CyrusOne quiere evitar la dependencia del agua para la refrigeración. Por este motivo, la empresa está construyendo todos los nuevos centros de datos con refrigeración sin agua. Además, la mayoría de las instalaciones más antiguas de CyrusOne utilizan refrigeración sin agua.
CyrusOne también quiere restaurar el agua en regiones de alto riesgo. De hecho, la empresa pretende tener 7 instalaciones de agua netas positivas en regiones de alto estrés, en comparación con solo 1 actualmente. Además, la empresa quiere ser Net Water Positive, adquiriendo Certificados de Restauración de Agua (WRC). A su vez, esto permitirá a CyrusOne restaurar agua a los ecosistemas locales, haciendo de su presencia un beneficio neto para las cuencas donde opera.
Sitio principal
CoreSite consumió un total de 908 gigavatios hora de energía durante el año pasado. De este total, 381 gigavatios hora, o el 42%, provinieron de fuentes de energía renovables.
En cuanto a la sostenibilidad energética, CoreSite informa un índice de eficacia del uso de energía (PUE) de 1,4. Para la sostenibilidad del agua, CoreSite no proporciona información sobre la eficacia del uso del agua (WUE).
En general, CoreSite tiene compromisos bastante decepcionantes con la reducción de carbono, la energía renovable y el uso del agua (como se ve a continuación).
Objetivo de reducción de carbono – CoreSite
CoreSite no se ha fijado ningún objetivo de reducción de carbono.
Objetivo de energía renovable – CoreSite
CoreSite no se ha fijado ningún objetivo de energía renovable.
Objetivo de uso de agua – CoreSite
CoreSite tiene la intención de reducir el uso de agua potable (es decir, segura para beber) para fines de refrigeración. Además, la empresa quiere minimizar su huella de agua dulce utilizando agua de lluvia para refrigeración, cuando sea posible. Actualmente, CoreSite utiliza principalmente agua para enfriar sus centros de datos.
QTS Realty Trust
QTS Realty Trust consumió un total de 1.186 gigavatios hora de energía durante el año pasado. De este total, 380 gigavatios hora, o el 32%, provinieron de fuentes de energía renovables.
En cuanto a la sostenibilidad de la energía, QTS no proporciona información sobre la eficacia del uso de energía (PUE). Sin embargo, el análisis de Centro Infra muestra que la relación de eficacia del uso de energía (PUE) de QTS es superior a 1,50. Para la sostenibilidad del agua, QTS informa un índice de eficacia en el uso del agua (WUE) de 1,63 para sus centros de datos.
Objetivo de reducción de carbono – QTS
QTS no se ha fijado ningún objetivo de reducción de carbono.
Objetivo de energía renovable – QTS
Para los objetivos de energía renovable, QTS ha establecido objetivos a mediano y largo plazo. En primer lugar, QTS tiene el objetivo a mediano plazo de lograr que el 50% de la energía provenga de fuentes de energía renovables para 2022. En segundo lugar, a largo plazo, QTS tiene la intención de obtener el 100% de la energía de fuentes de energía renovables para 2025.
Objetivo de uso de agua: QTS
QTS tiene como objetivo conservar al menos 15 millones de galones de agua por año. De hecho, QTS ya logró su objetivo anterior de conservar al menos 10 millones de galones de agua por año.
Cambiar Inc
Switch consumió un total de 690 gigavatios hora de energía durante el año pasado. De este total, 690 gigavatios hora, o el 100%, provinieron de fuentes de energía renovables.
En cuanto a la sostenibilidad energética, Switch Inc informa un índice de eficacia del uso de energía (PUE) de 1,23. Para la sostenibilidad del agua, Switch no proporciona información sobre la eficacia del uso del agua (WUE) para sus centros de datos.
En general, el uso de energía renovable y la relación de eficacia del uso de energía (PUE) de Switch son los mejores de su clase para los seis operadores de centros de datos tratados en este artículo. De hecho, esto demuestra cómo Switch se esfuerza por ser el operador de centros de datos con el menor impacto en el medio ambiente.
Objetivo de reducción de carbono: cambiar
Switch ya opera con cero emisiones de gases de efecto invernadero para los equipos dentro de sus centros de datos, mediante el uso de energía renovable.
Objetivo de energía renovable: cambiar
Desde enero de 2016, Switch ha alimentado todos sus centros de datos de EE. UU. con energía 100 % limpia y renovable. De hecho, Switch es el mayor operador de centros de datos de Estados Unidos que funciona 100% con energía renovable.
Objetivo de uso de agua: cambiar
Switch no ha establecido ningún objetivo de uso de agua.
Aspectos destacados adicionales: Cambiar
En general, Switch es una de las empresas tecnológicas más ambientalmente conscientes del mundo. Switch es la única empresa que Greenpeace reconoce, en su informe Clicking Clean, por tener un índice de energía 100% limpia. El índice energético de la empresa fue más alto que el de cualquier otra empresa de tecnología identificada en el informe, incluidas Apple, Facebook, Google, Microsoft y Salesforce. Además, Switch fue la única empresa en el informe que recibió una calificación “A” en las cinco categorías medidas por Greenpeace.
