Rural Internet: Broadband Options and Providers

Las comunidades rurales de Estados Unidos exigen más ancho de banda y mejores opciones de Internet para sus hogares, algo que los proveedores de servicios de banda ancha buscan ofrecer de manera confiable. A medida que más personas, especialmente en las zonas rurales, optan por trabajar a distancia, aprender a distancia, telemedicina y otras actividades que requieren un uso intensivo de ancho de banda, necesitan una conectividad a Internet de mayor velocidad.

Internet rural se entrega a clientes residenciales a través de servicios de banda ancha DSL, satelital, por cable, inalámbrico fijo y de fibra óptica. Los proveedores de Internet rurales que ofrecen esta conectividad incluyen Starlink, HughesNet, Viasat, Xfinity (Comcast), Spectrum (Charter), Cox, T-Mobile y AT&T.

Centro Infra evalúa las mejores opciones y proveedores de Internet rural en todo Estados Unidos. Además, revisamos por qué la Internet rural es tan lenta, en comparación con los mercados urbanos, así como las iniciativas de financiamiento gubernamental que buscan acelerar la conectividad rural. Finalmente, Centro Infra responde preguntas importantes de los consumidores como ¿Cómo puedo mejorar la velocidad de mi banda ancha en zonas rurales?

¿Qué tipos de Internet se utilizan en las zonas rurales?

Los tres tipos principales de Internet de alta velocidad utilizados en las zonas rurales son DSL (línea de abonado digital), satélite y cable. Si bien las nuevas opciones de Internet rural, como los servicios inalámbricos fijos y de fibra óptica, están disponibles solo en un número limitado de ubicaciones rurales. A continuación se detallan más detalles sobre estos cinco tipos de opciones de Internet rural:

DSL (Línea de abonado digital)

DSL (Línea de abonado digital) es una tecnología de banda ancha que transmite tráfico de voz, vídeo y datos a través de una línea telefónica de cobre de par trenzado existente. En general, DSL es la opción de Internet rural más lenta, con tecnologías ADSL y VDSL que ofrecen velocidades de descarga de sólo 3 megabits por segundo (Mbps) a 100 Mbps y velocidades de carga de sólo 512 Kbps a 10 Mbps.

Satélite

Los servicios residenciales de banda ancha satelital brindan acceso a Internet a los consumidores a través de sistemas de órbita geoestacionaria (GEO) y órbita terrestre baja (LEO). La banda ancha satelital ofrece velocidades de descarga de 12 Mbps a 100 Mbps y velocidades de carga de solo 3 Mbps.

En particular, los servicios de banda ancha satelital basados ​​en LEO, como Starlink (que se analiza a continuación), pueden proporcionar velocidades de carga y descarga más altas. Sin embargo, incluso estas ofertas basadas en LEO tienen cada vez más limitaciones de capacidad a medida que más clientes se registran en el servicio.

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Cable

El cable utiliza un sistema de distribución híbrido de fibra-coaxial (HFC) en el que se utilizan cable coaxial y cable de fibra óptica en diferentes partes de una red para transportar tráfico de video, voz y datos. Actualmente, las redes de cable, que utilizan los estándares DOCSIS 3.0 y 3.1, ofrecen velocidades de descarga de hasta 1 gigabit por segundo (Gbps), pero velocidades de carga de sólo 35 a 50 Mbps.

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Fijo Inalámbrico

El acceso inalámbrico fijo, también conocido como acceso inalámbrico fijo (FWA), es un tipo de servicio inalámbrico de banda ancha que conecta ubicaciones fijas, como un hogar, a través de redes móviles. La conectividad a Internet se proporciona mediante la transmisión de señales de radio desde estaciones base, que a menudo están montadas a gran altura en torres de telefonía móvil.

En promedio, Internet inalámbrico fijo ofrece velocidades de descarga que van desde 100 Mbps a 400 Mbps y velocidades de carga entre 10 Mbps y 50 Mbps.

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Fibra Óptica

Internet de fibra óptica se conoce comúnmente como fibra hasta el hogar (FTTH), lo que significa que el cable de fibra óptica proporciona una conexión de extremo a extremo entre la oficina central de un proveedor de telecomunicaciones y el límite del hogar de un cliente. Actualmente, los servicios de fibra óptica ofrecen velocidades de descarga y carga simétricas(/articulos/upload-speed-demand-grows/), lo que significa que son igual de rápidos, alcanzando hasta 2 Gbps y más.

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¿Cómo puedo conseguir Internet si vivo en una zona rural?

Si vive en una zona rural, puede obtener acceso a Internet a través de proveedores de Internet rurales que ofrecen servicios de banda ancha DSL, satelital, por cable, inalámbrico fijo y de fibra óptica. A continuación se describen ejemplos de estos proveedores de Internet rurales, clasificados por tipo de servicio de Internet:

• DSL (Línea de abonado digital): AT&T, Verizon, CenturyLink, Frontier, Windstream
• Satélite: Starlink, HughesNet, Viasat
• Cable: Xfinity (Comcast), Spectrum (Charter), Cox, Cable One
• Inalámbrico fijo: T-Mobile, AT&T, Rise Broadband, Verizon (disponibilidad limitada)
• Fibra óptica: AT&T Fiber, Verizon Fios, Quantum Fiber (Lumen), Kinetic (Windstream) – que tienen disponibilidad limitada

Proveedores de Internet rurales: resumen de opciones residenciales

A continuación proporcionamos más detalles sobre los proveedores de Internet rural de los tipos de servicio de Internet residencial más relevantes para zonas rurales, a saber, satélite, cable e inalámbrico fijo:

Nota: Los proveedores de Internet por cable aumentan sus precios después de un período de promoción de 12 meses a tarifas estándar.

¿Cuál es la mejor manera de obtener Internet en zonas rurales?

Por regla general, la mejor forma de acceder a Internet en zonas rurales es a través del servicio de Internet satélite o fijo inalámbrico.

Dicho esto, varios factores diferentes determinan la mejor manera de obtener Internet de un cliente individual en áreas rurales, porque los criterios y la ubicación de cada persona son únicos. Por ejemplo, la disponibilidad del servicio, la asequibilidad, las velocidades de descarga, las velocidades de carga y la duración del contrato son ejemplos de factores que influyen en qué proveedor de Internet es la mejor opción para un hogar en particular.

Si está disponible Internet de fibra óptica o cable en su área rural, entonces estas opciones de banda ancha por cable brindarán el servicio de banda ancha más rápido y confiable. Por el contrario, DSL suele ser la opción de Internet rural más lenta y, a menudo, se considera sólo como último recurso.

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En la mayoría de los casos, el servicio de Internet por cable o fibra óptica no está disponible en las zonas rurales. Por lo tanto, la mejor manera de conseguir internet en zonas rurales sería el servicio de internet satélite o fijo inalámbrico.

Satélite

La banda ancha satelital proporciona cobertura de Internet confiable y ubicua en todo Estados Unidos, y es particularmente importante para atender áreas rurales de difícil acceso. Con este fin, Internet satelital no enfrenta las mismas limitaciones físicas que una red cableada (por ejemplo, terreno desafiante), lo que significa que los satélites pueden proporcionar conectividad en áreas sin cobertura de redes de cable o fibra óptica.

Sin embargo, el servicio de Internet satelital suele ser la alternativa de banda ancha rural más costosa, aunque adolece de una menor capacidad por suscriptor – lo que se traduce en velocidades más bajas a medida que más suscriptores se unen a una red – y una mayor latencia, dada la distancia de un satélite a la Tierra. Además, las condiciones climáticas extremas, como una fuerte nubosidad, pueden hacer que los satélites experimenten dificultades para comunicarse con las estaciones terrestres y, en última instancia, para brindar servicios a los clientes.

A continuación revisamos las características clave de las opciones de banda ancha satelital para áreas rurales de los proveedores Starlink, HughesNet y Viasat.

Starlink

Starlink ofrece servicio de banda ancha satelital para hogares, empresas, vehículos recreativos y embarcaciones marítimas en todo el mundo, basándose en satélites de órbita terrestre baja (LEO). Para fines residenciales, Starlink ofrece servicio de Internet de banda ancha en ubicaciones rurales por $110 por mes con un costo único de hardware de $599.

En los Estados Unidos, un [estudio realizado por Ookla] reciente (https://www.ookla.com/articles/starlink-hughesnet-viasat-performance-q2-2022) mostró que Starlink ofrecía velocidades medianas de descarga de 62,53 Mbps y velocidades medianas de carga de 7,24 Mbps. Además, la latencia (ping) mediana de Starlink fue de 48 milisegundos (ms). En particular, las velocidades de Starlink han disminuido durante el año pasado a medida que más usuarios se registran en el servicio, porque todos utilizan la capacidad finita del sistema.

Además, Starlink no siempre está disponible para nuevos suscriptores en zonas rurales. Por ejemplo, al intentar realizar un pedido por adelantado de Starlink, los clientes potenciales a veces reciben un mensaje que dice: “Starlink está actualmente al límite de su capacidad en su área, por lo que su pedido puede no completarse hasta 2023 o más tarde”.

HughesNet y Viasat

HughesNet y Viasat brindan servicios de banda ancha satelital residencial, basándose principalmente en satélites de órbita geoestacionaria (GEO). Dado que los satélites GEO orbitan la Tierra a una distancia significativamente mayor que los satélites LEO, su latencia es significativamente mayor, alrededor de 700 milisegundos (ms).

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Los planes de servicio de HughesNet están diseñados para ofrecer velocidades de descarga de 25 Mbps y velocidades de carga de 3 Mbps. Mientras que Viasat ofrece una gama más amplia de planes de Internet, que cubren velocidades de descarga de 12 Mbps a 150 Mbps, pero velocidades de carga similares a las de HughesNet.

En estas ofertas de capacidad, el precio de HughesNet y Viasat es generalmente de $75 por mes o más, dependiendo del plan de datos elegido.

Fijo Inalámbrico

Las ofertas inalámbricas fijas de T-Mobile, AT&T y Rise Broadband son las más aplicables para brindar Internet rural, ya que estas empresas extienden sus servicios a áreas rurales más profundas.

Por el contrario, los planes de Internet inalámbrico fijo de Verizon (5G Home, 5G Home Plus, 4G LTE) se dirigen principalmente a áreas urbanas y suburbanas más densas. Mientras que la red inalámbrica fija de Starry solo atiende a clientes en partes de seis grandes áreas metropolitanas de EE. UU.

Internet residencial de T-Mobile

T-Mobile ofrece su servicio de Internet inalámbrico fijo bajo la marca T-Mobile Home Internet y cobra $50 por mes, incluidos impuestos y tarifas. Este servicio ofrece velocidades típicas de descarga que van desde 33 Mbps a 182 Mbps y velocidades típicas de carga entre 6 Mbps y 23 Mbps. Además, Internet residencial de T-Mobile proporciona una latencia (ping) típica de entre 20 ms y 40 ms, según la banda de frecuencia que se utilice.

T-Mobile no cobra tarifas de equipo, lo que significa que se incluye un dispositivo puerta de enlace, que combina las capacidades de un enrutador y un módem, como parte del plan del cliente. Además, no hay límites de datos ni cargos por exceso de datos para el producto Home Internet de T-Mobile.

En términos de compromiso, T-Mobile Home Internet no tiene contrato anual ni cargos por cancelación anticipada.

Finalmente, el servicio T-Mobile Home Internet es de configuración automática, lo que implica la colocación del dispositivo de puerta de enlace de T-Mobile en el hogar del cliente y una guía paso a paso a través de la aplicación T-Mobile Internet.

AT&T

AT&T ofrece su servicio de Internet inalámbrico fijo a clientes que viven en áreas rurales selectas que no pueden obtener un servicio de Internet de banda ancha por cable tradicional de AT&T.

Por su servicio de Internet inalámbrico fijo, AT&T cobra $70 por mes, más impuestos y tarifas. Este servicio ofrece velocidades de descarga que van desde 10 Mbps a 25 Mbps y velocidades de carga de 1 Mbps.

Aumento de la banda ancha

Rise Broadband es uno de los proveedores de servicios de banda ancha inalámbrica fija más grandes de los Estados Unidos y ofrece servicios de Internet de alta velocidad a hogares y empresas en 16 estados. En particular, Rise Broadband opera en áreas rurales y suburbanas de las regiones del Medio Oeste, las Montañas Rocosas y el Sudoeste.

Como se muestra a continuación, la empresa brinda servicios en partes de Colorado, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Nebraska, Nevada, Oklahoma, Dakota del Sur, Texas, Utah, Wisconsin y Wyoming.

Rise Broadband tiene dos niveles de servicio principales para su oferta de Internet inalámbrico fijo:

• Estándar: ofrece velocidades de descarga de 25 Mbps y velocidades de carga de 4 Mbps, a un precio de $35 por mes
• Alta velocidad: ofrece velocidades de descarga de 50 Mbps y velocidades de carga de 5 Mbps, a un precio de $50 por mes.

¿Por qué Internet rural es tan lento?

La densidad de población es un factor clave de por qué Internet rural es tan lento en los Estados Unidos. Las redes alámbricas como la fibra óptica o el cable ofrecen velocidades significativamente más rápidas; sin embargo, sus costos de construcción son significativamente más altos en áreas rurales escasamente pobladas, en comparación con los entornos urbanos densamente poblados.

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Como resultado de los mayores costos de construcción, la inversión histórica en la construcción de servicios de Internet de alta velocidad en áreas rurales se ha quedado rezagada debido a decisiones económicas de los grandes proveedores de telecomunicaciones.

Como punto de referencia, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) define la banda ancha de alta velocidad como aquella que proporciona velocidades mínimas de descarga de 25 Mbps y velocidades de carga de 3 Mbps, a las que muchas comunidades rurales de menor densidad no tienen acceso.

Sin embargo, los despliegues de redes de alta velocidad están aumentando en las zonas rurales de Estados Unidos con el apoyo de programas federales, estatales y municipales para la construcción de infraestructura de comunicaciones. Estos programas están ayudando a cerrar la brecha digital, con compromisos para implementar redes de banda ancha y brindar acceso a Internet para todas las personas, incluso en ubicaciones rurales y remotas.

Invertir para acelerar Internet rural

El gobierno de los Estados Unidos está comprometido a invertir en la conectividad a Internet rural con programas de financiamiento de banda ancha establecidos a través de una variedad de agencias, incluidas la Administración Nacional de Información y Telecomunicaciones (NTIA), la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), así como a través de estados y municipios individuales. Ejemplos de estos programas son:

• Equidad, acceso y despliegue de banda ancha (BEAD): $42,45 mil millones de fondos reservados como subvenciones en la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura (IIJA), que será administrado por la NTIA
• Fondo de Oportunidad Digital Rural (RDOF): $20,400 millones en total para las Fases 1 y 2, de los cuales $9,200 millones fueron asignados por la FCC en la Fase 1. El RDOF proporciona subsidios para gastos de capital en apoyo de la banda ancha de alta velocidad, a velocidades de 25 Mbps de bajada y 3 Mbps de subida, a áreas desatendidas y desatendidas de los Estados Unidos.
• Programa de préstamos y subvenciones ReConnect: $1,150 millones de apoyo del USDA para financiar los costos de construcción, mejora y adquisición de instalaciones y equipos necesarios para brindar servicio de banda ancha en áreas rurales

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¿Cómo puedo mejorar la velocidad de mi banda ancha en zonas rurales?

Para mejorar la velocidad de su banda ancha en áreas rurales, intente usar antenas externas, que pueden montarse en el exterior de su casa, para recibir señales de radio de manera más óptima. Al apuntar estas antenas externas a su torre celular más cercana y conectar las antenas nuevamente a su módem/enrutador (también conocido como puerta de enlace) con un cable coaxial, sus velocidades de descarga y carga pueden mejorar significativamente.

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En zonas rurales, la intensidad de la señal es un problema común porque las torres de telefonía celular a menudo transmiten señales de radio a más de una milla de distancia de la casa del cliente. Si depende del servicio inalámbrico fijo para acceder a Internet en un área rural, su módem/enrutador (puerta de enlace) contiene solo una pequeña antena para recibir una señal de radio desde la torre celular más cercana. Esta pequeña antena tiene una capacidad limitada para recibir señales de radio, lo que genera un rendimiento subóptimo en términos de velocidades de descarga y carga.

Solución – Antenas externas

Para resolver el problema de la intensidad de la señal, los usuarios suelen comprar varias antenas externas, lo que permite la recepción de muchas más señales de radio en cada antena. Por ejemplo, empresas como Proxicast y Waveform producen antenas direccionales de alta ganancia que pueden mejorar la intensidad y la velocidad de la señal para los servicios inalámbricos proporcionados por Verizon, AT&T y T-Mobile.

A continuación se muestran enlaces donde se pueden comprar antenas MIMO (múltiples entradas, múltiples salidas) de Proxicast y Waveform:

Además, a continuación se muestra un video que ilustra cómo se puede combinar una antena externa con el portal de Internet residencial de T-Mobile y montarla en una casa para mejorar las velocidades de carga y descarga inalámbrica fija:

Finalmente, también se pueden agregar antenas externas para mejorar el rendimiento de los enrutadores de puntos de acceso móviles, como el punto de acceso móvil WiFi NETGEAR Nighthawk M1 4G LTE, que es una opción popular de Internet rural. Estos dispositivos requieren una tarjeta Nano SIM de un proveedor de servicios inalámbricos como AT&T o T-Mobile y la activación de un plan de datos BYOD (traiga su propio dispositivo).

A continuación se muestra un enlace donde se puede comprar el hotspot móvil WiFi NETGEAR Nighthawk M1 4G LTE: